炎熱的夏季夜晚有三顆亮星高掛在天空，那就是由牛郎星、織女星與天津四所構成的「夏季大三角」，其中牛郎星所在的星座就是天鷹座。天鷹座位於銀河的東岸，在神話中，天鷹被認為是天神宙斯的化身，相傳有一次宙斯在出巡時，看上了特洛伊的帥哥王子美少年「甘尼米德」，就化身成一隻老鷹將他擄上天庭，從此甘尼米德就在奧林帕斯山上擔任為眾神斟酒的工作。所以在古代的星圖中，天鷹座的圖形是畫著宙斯擄取酷哥的情形來代表。天鷹座的主星α星被我們稱為牛郎星，但在西方卻被稱為「飛翔的老鷹」。根據天文學家的計算，牛郎星的直徑約為太陽的1.4倍，將近有二百萬公里，換句話說，它比我們的太陽整整大了一號！我們俗稱的「牛郎星」，其實中國古名為「河鼓二」，在它的兩旁各有一顆亮度較暗的星星。這三顆星頗類似獵戶座的腰帶三星，或是天蝎座的心臟三星，在中國也常被稱為「三星」。 這三顆星中最明亮的牛郎星位在中間，前後各有一顆稍暗的星星，在台灣被稱為「扁擔星」－因為好像一個人前後各挑著一根擔子和兩個簍子。而在民間傳說中，牛郎星前後這兩顆暗星，就是牛郎與織女的「愛情結晶」，他們三個排成一列，遙望銀河對岸被隔離的織女媽媽，真是令人唏噓不已！