「星座」是人們仰望星星時，將它們和我們的想像結合在一起而形成的圖像。古人和我們一樣，也把星星想像成各種形狀，並且依據日常生活所見的動物或人物，或是常用的器具等名稱來為星座命名。因為有了這些形狀來幫助聯想，人們就能輕易地辨識出星星；例如：「那顆星星是在『天蝎座的尾巴上』。」這樣一來，大家都明白你要說的是哪顆星星了。由於中西文化的背景不同，對於星空的想像與命名也跟著不同。莫衷一是的情形一直到了西元1930年，國際天文學聯合會決議將天空劃分為88個星座，才確定了星座的統一名稱。構成星座的星星全部都是自己會燃燒發光的恆星。人類對天上恆星的觀測歷史非常悠久。經過長期的觀察，人們終於漸漸瞭解：星星的分佈與運動是有規律的。在西元前一千年前後，兩河流域的古巴比倫王國，已經有許多關於天象的記載，其中就包括了行星、恆星、流星與星座等的紀錄。西元二世紀左右，兩河流域的文化傳到了古希臘帝國，希臘天文學家對巴比倫的星座理論繼續研究和發展，編制出古希臘的星座表。從四千多年前的考古挖掘中，我們發現了遠古的中國古人曾以甲骨文記載著星座的名稱。漢朝的史記中也記載，在春秋戰國時期人們已經發展出「二十八宿」的星座系統，將天上的星星加以統整分類。